即将尘埃落定，只要把钱凑齐了，儿子们就能回家。周老爹不由地感觉出一股劫后余生般的快慰。
就算铺子顶出去也无所谓，他悲哀且麻木地想着，我可以做回走街串户的货郎，东生和南生跟着我一起干，等我像爹那么老的时候，又可以再把从前的家业挣回来。
如此他心里受到了安慰，脚步加快往家赶。往常从镇上回家要半个多时辰，如今他跑起来半个时辰都不到——他担忧老父亲，总怕他哪一秒熬不过了就西去了。
所幸到了家一切如常。他先去看了老爹，老爷子还是坐在他的摇椅上——他最近特别畏寒，因此身上搭了毯子。老爷子面色还算平静，虽然这平静中有着深重的暮气。
周老爹把宋掌柜的话转告了老爷子，又拿出银子给他看：“如今咱们手上有十七两银子了。”
老爷子沉默一会，道：“小宋是个有心人。”
父子俩相对静默半晌，最后还是周老爹小心翼翼揭破一个事实，“爹，赎回东生兄弟三要一百二十两银子，咱们还缺一百多两呢。如果要留下一点做本钱，那至少还得凑一百一十两……”
周老爷子长叹一口气，“我知道了，让我想想。”
周老爹只得留了老爷子一个人在光线逐渐墨黑的冬日深暮中静坐，自己回到他与徐氏的房中，像一摊泥一样疲累地瘫坐在椅子上。
徐氏正在翻箱倒柜。这件事情她一个月来常做，一回一回地，她把这些年珍惜攒下、藏起的首饰、绫罗都翻找了出来并给周老爹拿去当了，如此箱笼中全不见了值钱的东西，这一回她是翻无可翻了。
因此她只好在周老爹旁边的椅子坐下，陪着他一起无力地叹气。
“这两年我以为咱家是苦尽甘来了，”她像对周老爹说话，又像在自言自语，“没曾想还有这样窘迫的时候。”
“老天爷好戏弄人。”周老爹苦笑，把怀中的荷包掏出来放在桌上。徐氏直起身拿过来怀着希望打开看了，看了后却获得了失望。
“才这么点银子，差得远呢。”她喃喃地说道，“爹怎么说？”
“他说再想想法子。”
“还有啥法子哟。”徐氏眼泪垂下来。
她最近哭得太多，眼睛镇日红肿，看东西的时候，眼神已经有模糊的迹象。
“我晓得你跟爹都开不了口，”她咬咬牙说道：“我开得了口。晚饭的时候我跟三个儿媳妇说。”
说什么？无非就是厚着脸皮让三个儿媳把陪嫁拿出来。
这样的事情周老爷子和周老爹是抗拒的。这跟他们的观念不符。他们根本连张口都做不到。
但是他们也没别的法子了。前期奔走，周家陆陆续续也花了四五十两银子，铺子里这两个月挣下的一点毛利根本不够填。周西秀回家探看，徐氏吞吞吐吐地把家中的窘迫跟她说了。
女人是这样的生物，一点鸡毛蒜皮的小事也容易感觉受辱，但也极能忍辱。徐氏因想到三个儿子身在狱中，向女儿开口要钱这样的难堪事，她也咬牙做下了。
周西秀一声不吭回婆家去拿钱。她成亲那会，周家也还不是十分兴旺，因此给她的陪嫁银只有二十两。这数年来，她把银子藏在衣箱底，实不实探手摩挲一下。这回她一个不留地把它们装进荷包里带回来给李氏，“娘，这里有二十七两银，除了我的陪嫁银子，还有胡贵给我的七两私房——旁的我一时也凑不出来了，胡贵他虽然顶顶好说话……”但属于胡家的日子，却也要过下去。
徐氏搂着女儿放声大哭。村庄的农户人家，养大了女儿，给她一份陪嫁嫁出去，然后就自觉完成了任务：女儿自此是“别人家的”了，不管衣食住行，生死病痛，都不是爹娘的任务了，爹娘所有的，都将留给儿子。
可是
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