横亘在我国北部的历史奇观万里长城，前后经历过2000多年的漫长修建沿革。早在公元前七世纪左右的春秋战国时代，就开始了古长城的建造。以后历经秦、汉、南北朝、隋诸代，都曾为防御北方游牧民族侵扰而不同程度地建筑或修缮过长城。特别是秦汉两代，奠定了万里长城规模的基础。到了明代，长城的修筑达到极盛时期，无论在工程规模、修建水平，还是在戍守设备、时间跨度上，都大大超过以前各朝。我们今天所见长城雄姿，大多为明代遗留。本文拟从文献史料方面对明代长城的建置情况作一简略的考证说明。
明代长城修建原因
明朝是继元代之后建立起来的封建王朝。蒙古族统治者建立的元朝，曾一度地跨欧亚大陆，区域远已超出长城所及范围，况且其统治者本身就是原在长城以北的游牧民族，故无修建长城之必要，史书未见元代有大筑长城的记载。
明灭元后，是为我国历史上又一个大一统的天下，首先它在政治统治上有条件、有可能大规模修筑长城。
其次元蒙贵族逃回旧地后，时常南下骚扰，“元人北归，屡谋兴复”1。同时东北又有女真兴起，作为汉族的明朝统治者，认为很有必要修缮长城，以此屏障抵御外患。
再次明太祖朱元璋早在即将统一全国的时候，就采纳了朱升“高筑墙、广积粮、缓称王”2的建议。他自己也有过攻打城池的亲身体会，深知城防的重要。成祖朱棣迁都北京，开始了以北京为国都的历史。因京城地处北方，故而注意加强防备。1449年土木之变，英宗被掳。1550年庚戌之变，兵临京师。面对北部边防日紧，明王朝更为重视长城的修筑。
综合以上几点原因，致使明朝统治者在元代基本未修的旧长城基础上，开始延伸长度、加固城墙、增设堡垒、添置墩台，进行了整修万里长城的浩大工程。
明代长城基本建置
一、概说
明朝初年国势强盛，杨守敬说：“明初边备，自辽东而大宁、而开平、而宣府、而丰胜、而大同、而宁夏、而甘肃，东西延亘，指臂相依，称全盛焉。”3明代修筑长城的规模、次数都是空前的，从朱元璋正式建国号的第一年洪武元年（1368年）起，就开始派大将军徐达修筑居庸关等处的长城，其后修缮工程接连不断。在明朝276年历史中，几乎每一代都不同程度地修过长城，史书记载有20余次。
洪武四年发动蔚、忻、崞三处民工和士兵协力修长城4。洪武六年命大将军徐达等备山西、北平边。又诏山西都卫于雁门关、太和岭并武、塑诸山谷间，凡七十三隘，俱设戍兵。九年敕燕山前后等十一卫，分兵守古北口、居庸关、喜峰口、松亭关烽堠百九十六处，参用南北军士。十五年又于北平都司所辖关隘二百，以各卫卒守戍。二十五年又筑东胜城于河东州受降城之东，设十六卫，与大同相望。自辽以西，数千里声势联络。5
建文帝时期，由宣化到山西的长城，沿边都筑起高墙深池，烽火台连绵不断。
永乐十三年，把居庸关迤北的山口筑成要塞，又增加开平小站烟墩，以山海五所的军队隶属之。并在关外各个隘口建筑要塞，驻兵把守。十七年立兴和以外烟墩。6
宣德元年，大修长城。命都督山云、都御史王彰，从山海关到居庸关，沿边修建险隘。三年修居庸关城。7
正统元年，给事中朱纯请修塞垣。8正统初，昭以宁夏孤悬河外，东抵绥德二千里，旷远难守，请于花马池筑哨马营，增设烽堠，直接哈刺兀速之境，边备大固。9正统二年五月命整饬大同、宣府诸边。……（魏源）……按行天城、朔州诸险要，令将吏分守。设威远卫，增修开平、龙门城，自独石抵宣府，增置墩堠。10正统三年，修宣府、大同一带城堡，并立大同威远卫
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