到了晌午，天果然放晴，一丝阳光从乌云中倾泻下来。爱德华换下病号服穿回他的作训衫登上女孩驾驶的吉普车，向市区失去。
汽车的油布顶棚上还有些积水，启动时晃下清亮的水滴，并在车后轻盈地飞舞。雨过天晴的路面有些湿滑，女孩尽量降低车速，避免吉普车带起的泥浆溅到路人。街头勤劳的小贩乘着放晴挑着米线扁担摊，开始街头叫卖。这老市区的街道并不宽敞，多数是步行的赶路人和人力黄包车，汽车市民大都见过不算是太稀罕。但在百姓眼里，开车的基本上都是政府或军队，有时候也有飞虎队醉酒的飞行员，有“官家车，要躲躲”的俗语。因此基本不用等薛芳按喇叭，大家都会主动让路。路旁建筑多数是就地取材的木制房屋，虽然修建年代久远，但也显得结实牢固。街上唯一的亮眼风景算是那些穿着“复杂”服饰的少数民族了，有的赶着马帮，载着一篓篓山货去赶集，贩卖山里的茶砖换取盐巴。乍看上去尽显大后方祥和繁荣之色。
爱德华自小画画，所以特别喜欢观察生活，他静静地坐在副驾驶座位上，无声地欣赏着这块土地上的民情街景……参军前曾想当个画家，严格说是个农民画家，像让?弗朗索瓦?米勒jeanfrancoismillet那样画他的农场、他的家乡……谁知命运竟让他来到地球的另一面，一个古老神秘的东方大国。来华前很多美国人只是在旧金山见到中国人，那些留着辫子的华工如牲畜一样干着粗重的体力活，这另他们感到恐惧。在他们的文明词典里牲畜和人绝不能等同，但今天，他们竟然受雇于华人帮助他们打仗，这另很多美军飞行员耿耿于怀和大惑不解。
吉普车忽地一拐停在一座青石垒砌的民宅小院前。薛芳说“这是我家，我去换个装，等我下……”爱德华点点头，他没想到女孩在昆明市里还有个家，一看房子就知道不是一般中国人家庭，应该是比较富有的那种。不是哪个中国人想去美国就去美国，想当上校就当上校的。等女孩从院子里再走出来时，他看见薛芳竟然穿着一身便装旗袍，淡雅的浅蓝丝绣裹着她玲珑玉体，女孩在嘴上摸了淡淡的口红，边走边带上蕾丝手套。
爱德华从来没见过她这样打扮，吹了声口哨“漂亮！”
薛芳嫣然一笑上了汽车“我带你去一个地方。”
爱德华又问：“去哪里？”
“到了，你就知道了……”
他喜欢这种神秘感，对他来说这叫刺激。吉普车穿过街市出了老城区，一路向北螺峰山驶去。“刚才那个院子是你的家吗？”
薛芳想了想“算是吧，那是我爸爸给我在昆明买的一处房子，为了让我在工作之余能回来休息一下。”
爱德华对薛芳家境有所了解，很想见见这个传说中的薛老先生到底是怎样的人“你为什么不邀请我进去？拜见下你的父亲，你的家人？”
“你说我父亲？不，我父亲不在昆明，那房子是空的，没别人，也没什么好看的。”
爱德华还是感受到被拒绝邀的尴尬“请问薛上校，我们到底是去哪里？”
“去圆通寺”女孩这次不再搞神秘。
爱德华摆出拜佛的手势“你要去拜佛？”
女孩点头“中国人叫烧香，和你们去教堂意思一样。”
“我明白！我明白！”爱德华用力点着头，他早有耳闻中国人很信仰佛教，对此他也非常好奇。吉普车不能直接开进寺院，只能停在山下的小路旁，两人下车往山门走。迎面一队人哭哭啼啼走来，爱德华发现有穿袈裟的和尚陪同往寺外走。薛芳见了与和尚行“阿弥陀佛”礼。爱德华好奇地问“怎么？他们是去做什么？”
薛芳放慢脚步脚看这那一大家子老老少少，只听见一妇人抽咽着说“现在乡下一点都不安全……一颗炸弹下来，半个院子都没了……我那老爷和……死得惨啊！……”
薛芳听了个大概，解释给爱德华“看样子是乡绅遭了难，来请法师超度家中亡魂。”
爱德华：“什么叫超度？
薛芳：“就像你们
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