“真古怪。”西顿的思绪回到当初在赤狐城的那次见面,想起伊瓦娜伯爵如何将他身边最亲信的人诱惑到她门下。就一个女人而言,她实在是聪明过头。他原来无法想像狼之子的军队将她女儿希维尔打败后,她如何活了下来,并让赤狐城完好无损,但即使不知道真相,他对此也并不惊讶。现在,她和谋杀埃锐大人一事应该有千丝万缕的关系,而且当黑狼王前来攻打雪熊城时她也并没有赶来。
“她欺骗我们,”他猛地站起来,“艾琳家的人个个都是骗子!这女人是最大的骗子!杀手就是艾琳家族的人。”
道格拉斯惊恐万状。“您的我都不知——”
“你的确不知情。”他同意,一边快步走出囚室。侍从紧跟在后,保持沉默。
就在昨天夜晚,信使带着一封信求见。西顿立刻请他进来,心里暗暗渴望那是个好消息。结果却出自于赤狐城领主之手,她自称北境之狐。信上抬头落的是老爷温林顿,皮特城主之女伊希,以及安东妮儿王女。埃锐已死,她写道,赤狐城已与黑狼王结成同盟,拥护他为真正和合法的北境之王。赤狐城全体皆已向黑狼王宣誓效忠。
“此事该立刻通知温林顿大人,”他,“他现在在哪儿?”
“最后一次联络时,城主正进军霜熊城,”信使道。“如果我向大军送信鸽,或许他们能在半天之后收到”
“快去办吧。”
信使离开后,西顿展信又读一遍。“伊瓦娜伯爵对她和黑狼王的同盟条约只字未提,”他对赶来的夏普倾诉。“我猜她肯定不会把军队和孩子一起交给黑狼王,不过我实在不明白,伊瓦娜伯爵为何非要在我们大家都不知情的情况下,一定要发这个声明不可?”
“或许她害怕黑狼王的阴谋。”
“一个蛮子的阴谋诡计?不,一定别有目的……你觉得这样做的后果什么样?”
“大概会被群起而攻之,我觉得这很蠢。”
“而伊瓦娜伯爵绝对是北方最聪明狡猾的人。”西顿觉得自己捕捉到一丝解答的光线。“看来,伊瓦娜伯爵打算向全国上下展现她是任何变魔法的,让人们看到她是如何耍弄整个北方诸侯的,从而获得最大的胜利和荣誉的。”
“有这么重大的意义?”
“站在我们这边的会将称其为叛逆者!黑狼王则会给予她信任和保护,而南方的诸侯与艾琳家族向来关系紧密,他们会将这成是无稽之谈。”这些念头让他不安,他知道它们可能毫无意义。如果这些属实,伊瓦娜伯爵真是这世界上最可怕的阴谋家;如果不是,对她到底怎么想就没了一点线索。不过这些都无关紧要,不管他怎么想,都已经改变不了什么了。
然而,他还是忍不住想起,三位城主对待自己领地的差别多大啊。温林顿城主总是极力保护雪熊城和它的荣誉,而皮特·马丁城主用自己的生命来捍卫祖先的诺言和荣耀。另一方面,伊瓦娜城主的领地对她来无异于一个工具。
为鼓舞士气,他在城堡大厅和守备队共进一顿迟来的晚餐。用餐期间,将士们热情高歌。只要能使他们勇敢,西顿边想,边把玩银酒杯。
五天后,温林顿城主的信使抵达时,西顿正陪手下们谈话。来人盔甲凹陷,靴上满是泥尘,外套破了个大洞,但他跪下时脸上的表情让人一望而知他带来的是好消息。“大人。我们胜利了!”他呈上温林顿城主的信。他颤抖着拆开。
诸侯军在黑狼军占领的十几处要地尝试强攻,他写道,屡战屡胜。金鹰氏族将要到来的消息让黑狼军的内部出现了裂痕,近三分之一的部落选择离开了黑狼王的大军。剩下的也不都是铁板一块,里面至少还有一半的部落还在观望中。
这是诸侯军最好的进攻机会,马克·维诺子爵死在诸侯军的一次冲锋里,来自黑狼家族的多克里希·黑狼被俘,多罗米子爵被打退三次……最激烈的战斗发生在灰石堡,此地被诸侯军占领后,由杰斯塔率队攻打。在冲锋中,她的人落马无数,以至于死马阻塞了道路。最后,杰斯塔带一群精锐亲兵冲上西岸,
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