……直到被黑暗中震耳欲聋的喇叭声吵醒,妮儿摇着他的肩膀。“大人,”她悄声道,“大人您醒醒。”
他有气无力地坐起来,掀开毛毯,号音响彻夜空,狂野而急促,仿佛在喊着:快啊,快啊,快啊。他听见人们的叫喊、枪矛的撞击、马儿的嘶鸣,好在没有打斗。“是王族军队的喇叭,”他,“这是作战集合令。黑狼军离我们不是还有一天路程么?”
妮儿摇摇头,眼睛睁得老大,面色苍白。
道格拉斯呻吟着爬出睡袋,叫唤他的侍从。苍白的迷雾自夜幕中飘浮过来,宛如河面上悠长的白手指。人和马在黎明前的寒气里跌跌撞撞,他们忙着系紧马鞍,将货物运上马车,并熄灭营火。号角再度吹响:快啊,快啊,快啊。骑士们纷纷跃上不住吐气的战马,步兵则边跑边扣上剑带。当他找到侍从安德时,那孩子正轻声打着鼾。道格拉斯扬腿狠狠地踢了他肋骨一脚。“快把我盔甲拿来,”他,“动作快。”柯万从雾中跑来,已然全副武装,骑在马上,戴着顶半罩头盔。“发生什么事了?”道格拉斯问。
“黑狼军抢先一步,”柯万道,“他趁夜色沿大道南下,就在我们北方不到一里,全军成战斗阵形。”
快啊,号角仿佛在喊,快啊,快啊,快啊。
“艾德勒大人他们准备出动了。”道格拉斯缩回帐篷。“我的衣服上哪儿去了?”他朝妮儿叫道。“就那件,不对,是那件皮衣,该死,对对,把我靴子拿来。”
等他穿好衣服,侍从已把他的盔甲排好。这身盔甲实在不起眼。他只好将就一下,锁甲和头套,护喉,圆盘护膝,铁手套和尖角钢靴,胸甲,头盔顶端有根一尺长的三角尖刺。
妮儿协助安德为他扣上扣环和系带。“记得要为我掉祷告。”道格拉斯告诉她。
“我相信你会活着回来。”妮儿为他戴上巨盔,安德随即将之与护喉相连。道格拉斯扣上腰带,挂好短剑和匕首,沉甸甸的。这时马夫牵来他的坐骑,那是一头结实的棕色大马,身上的护甲和他一样厚实。他得别人帮忙才上得了马,只觉自己如有千石重。安德递上他的铁木镶钢边大盾,然后是他的长枪。妮儿退开一步,上下打量他一番。“大人您看起来很威武。”
“谢谢你的好意。安德,倘若战事对我方不利,请护送这位姐平安回家。”他举起长枪向她致意,然后调转马头,飞奔而去。在他身后,士兵们已经拔营。朝阳自地平线升起,一根根淡红的手指从东方伸出。西边的天空是一片深紫,缀着几颗星星。道格拉斯不知这是否会是他今生所见最后一次日出……也不知思索这类事情是否就是怯懦的表现。柯万在出战前想过死亡么?
远处响起军号,低沉哀怨,令人灵魂不寒而栗。骑士们纷纷爬上坐骑,高声咒骂、彼此嘲弄,其中几个明显是醉了。艾德勒领军出发时,空气中游移的雾丝正逐渐被东升旭日所蒸发,马儿吃剩的青草上凝满露水。艾琳家族的旗帜紧跟在她身后。
黎明的晨光中,埃锐元帅的军队有如一朵缓缓绽开的钢铁玫瑰,尖刺闪闪发光。
中军由凯迪将军指挥,凯迪已在大道上竖起旗帜。步弓手排成三列,分立道路东西,冷静地调试弓弦,箭枝在腰间晃动。成方阵队形的长枪兵站在弓箭手中间,后方则是一排接一排手持矛、剑和斧头的步兵。三百名重骑兵围绕着凯迪将军及其下属将领。
右翼全为骑兵,共约四千人,装甲厚重。超过四分之三的骑士齐聚于此,有如一只巨大钢拳。该队由克里斯丁将军指挥。艾德勒看到他的掌旗官展开旗帜,家徽立即显露:一条火焰巨蛇,橙色与烟灰相间。在他身后有普洛特家族的金牛纹饰、克希斯的斑纹俊马等旗号。
埃锐元帅则坐镇大帐所在的丘陵之上,四周是预备队,一半骑兵一半步兵,多达五千人。埃锐元帅向来指挥预备队,身处可将战况尽收眼底的高地,视情形将部队投入最需要的地方。
即便从远处观之,埃锐元帅也依旧辉煌耀眼。他的盔甲是厚重的钢板铠,上了暗金色瓷釉,护膝和铁手套均有繁复的
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