这才转商于李鸿章。
而李鸿章此时正欲回家乡重整旗鼓，也就欣然应命；并坦然道：“不才世居肥东，予江淮情势尚知一二；且曾随父操办团练多时，少有经略。今承蒙明公器重，不才岂敢推诿不往？吾当尽心效命，一为朝庭除害，二为明公解忧，以报知遇之恩。”
曾国藩闻言，大喜道：“吾有渐甫公相辅，何愁‘发匪’不灭？”
于是，曾国藩把湘军将领韩正国、周良才统领的两营亲兵，交予李鸿章以为资本；权作送给李鸿章的赠嫁之资，李鸿章坦然笑纳了。
尔后，李鸿章又向曾国藩借调了湘军中由张遇春统领的春字营，由李济元统领的济字营，由原太平军降将程学启统领的两个开字营，由滕嗣林、滕嗣武兄弟俩统领的两个林字营，由陈飞熊统领的熊字营，由马先槐统领的垣字营。同时，曾国藩又将留存于江、淮，由张树声、周盛波、刘铭传仨人所部，也都划拨给了李鸿章。李鸿章得此厚礼，十分高兴且感激不已，即将所部名为淮勇。不久，李鸿章拜别曾国藩，率部启程赴江、淮去了。
临行，曾国藩又叮咛道：“可将淮勇扩展为淮军。”
李鸿章心领神会，受命而去。
李鸿章率领淮勇来到江、淮后，留在江北的张树声、周盛波、刘铭传即奉曾国藩之命前来投奔。李鸿章遂按湘军建制，分设三个营，交由三人统领；由张树声统领的命名为树字营、由周盛波统领的命名为盛字营、由刘铭传统领的命名为铭字营。
同时，李鸿章又命其三弟李鹤章去合肥招募李家父子的团练旧部；李鹤章遵命而往，即招得内亲李胜、张绍棠，昔日好友德模、王学懋，以及其父李安的旧部吴毓兰、吴毓芬兄弟等人。不久，又有周盛波的兄弟周盛传及合肥西乡人潘鼎新、吴长庆等人率众来投。李鸿章遂让周盛传与其兄周盛波，同领盛字营；另又建两营，分别交予潘鼎新与吴长庆，；由鼎新统领的命名为鼎字营，由吴长庆统领的命名为庆字营。至此，已有建制营十四个，兵勇万余人；李鸿章见势已盛，遂将淮勇正名为淮军。
接着，李鸿章又仿照湘军编、练淮军；并购置了大批枪械，配置于各营。同时，李鸿章还聘用了一批洋军官当教官，以训练军士使用洋枪和列阵之术。所以，淮军虽然承袭了湘军的营制，但李鸿章如此完全有别于其它清军的建军和练兵之法，顿使淮军声威大增，令曾国藩也赞叹不已。
钱鼎铭辞别曾国藩后，从安庆回到上海；即向薛焕汇报了安庆之行，并将曾国藩所言告知，薛焕闻后十分高兴。
果然，不久即闻知李鸿章所操办的淮军已经名振江、淮，遂又派人与其联络，并邀请李鸿章的淮军前来协防上海。
上海乃聚宝之地，商贾云集之处，李鸿章梦寐以求何尝不愿？也就欣然应喏。
于是，薛焕从在沪士绅中筹银十八万两供准军饷用；然后，雇佣了七艘英国商船，将淮军由水路运进上海。
李鸿章到达上海后不久，即被清庭任命为江苏巡抚，李鸿章更是踌躇满志了。
此时，薛焕即将华尔的常胜军也交由李鸿章统一指挥，以利协同作战。李鸿章为了巩固和拓展地盘，又设法与驻沪的英、法军勾结，双方一拍即合；于是，英、法军公开与清军联合共同对付太平军了。太平军的处境也就趋向不利，局势开始逆转。
且，曾国藩派遣李鸿章赴江、淮后，遂又筹划克复金陵了。
曾国藩在攻取安庆时，已经尝到了使用洋枪、洋炮的甜头；所以，打算购置更多的洋枪、洋炮用以克复金陵。但因向洋人购买实在是太昂贵，仅有的一些资金难以为济；于是，曾国藩在安庆创办了一个安庆内军械所，决定自己动手仿造洋枪、洋炮。
曾国藩设法召集了徐寿、华蘅芳、龚芸
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