【史要】北洋水师成军，建军港、修铁路；北洋水师访日耀武，长崎事件……
却，清皇朝靠了在镇南关等陆战中取得的局部胜利，迫使法国坐下来议和，从而结束了中法战争。
但是，马尾海一战，清军的南洋水师几近覆灭，这个教训实在是太惨重了。
虽然，法军在马海战役中是采用了不光彩的行为，但尔后的海战中清军水师仍屡屡败北，足以明清皇朝自制的兵船确实不及西夷诸国的舰炮厉害。且海战与陆战有别，驾舟与骑射不同，无专司熟习技能的将士岂能御敌取胜？所以，这场中法战争倒是使清庭上下痛定思痛后，确实感到了有待值得反省之处。
故而，光绪十一年六月，清庭颁发上《谕》：“吾朝虽有船厂，并备水师；然所造兵船不坚，所制器械不精，故为所败。事定之时，惩前毖后，应以大治水师为要。当筹措重金，购置精良之舰船；遴选贤才，教习海战之技艺；方可御敌外洋，重振国威。”
朝庭的这份上《谕》，无异是宣告了要在原有水师及船政学堂的基础上加大力度，振兴大清朝的海防了。
其实，李鸿章在光绪六年就已向朝庭《奏》请“开办水师学堂”，以培养北洋水师所需的人才。
朝庭准奏后，李鸿章即委派前船政大臣吴赞诚在渤海湾内的天津机器局附近，开办了一所天津水师学堂。
天津水师学堂内开设了驾驶与管轮两个科班，学员在学习英、算学、天、舆地等学科的同时，还须上船实习以掌握海道、驾驶、枪炮、列阵等技艺。
天津水师学堂开办后，吴赞成为首任总办，而曾经被公派赴英国普茨茅斯大学留学、福建侯官人严复出任总教习。不久，严复升任总办后；经驻英公使曾纪泽物色与推荐，以每月六百两白银的高薪聘用了皇家海军出身的英**官琅威理为总教习，负责对学员的航海技艺及军事训练。
琅威理仿效英国海军的教习《章程》制订了一系列的《条例》与《计划》，对学员要求十分严格，极为李鸿章所赏识。
然而，中法战争爆发后，琅威理因英政府宣布中立而回避去职。
琅威理去职后，改由德国人式百龄接任。与此同时，天津水师学堂中还聘用了西方其他各国的教员多人。
李鸿章开办天津水师学堂的目的，就是想要把北洋水师建成为如同西夷诸国一样能征战于外洋的海军。然而，开办不久就爆发了中法战争；学员所习尚未精熟，故而未能派上正用。而今，朝庭如此重视，李鸿章也就更欲将其办得象模象样了。与此同时，另一个大胆的构想、即奏请在朝中的六部之外增设海部，以统辖全国水师而利于抵御外敌，也在李鸿章的考虑之中了。
关于增设海部，其实早在清庭筹建南、北水师之初就有过打算。
然而，由于当时被清皇朝视为客卿、长期担任中国海关总税务司的英国人赫德，闻知清庭打算增强海防事宜的消息后，主动向海关总署提呈了一份《筹备海防章程》。
赫德在《章程》中投其所好地也向清政府提出了“统一南、北海防”、“设海防大臣”等建议；并毛遂自荐地言，可由他本人兼任“海防大臣”。
赫德的建议若能被清庭接受，清政府的海防大臣再由英国人担任；对于英国政府来，当然是求之不得也乐见其成。于是，当时由英国人把持的海关总署就将赫德的《筹备海防章程》呈交给了清皇朝。
此事立即引起轩然大波，出任南、北洋大臣的沈葆桢和李鸿章及朝中的一班大臣们皆竭力反对。
沈葆桢一语道破：“海防事关社稷，岂可交予夷人而大权旁落？”
李鸿章的幕僚薛福辰则上《书》直谏：“赫德阴险贪婪，已掌控吾朝关税，若再赋予海防大权；必将尾大不掉后
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