【史要】英法联军再犯大沽口，清军败；巴夏礼事件，英法联军攻打八里桥，清军败……
却，英、法联军在第二次大沽口战役中惨遭失败的消息传到欧洲后，英、法两国统治集团为之震惊；两国议会上一片喧嚣，议员们纷纷叫嚷：“要对中国实行大规模的报复，直至占领清皇朝的都城北京。”
于是，公元一八六○年二月，英、法两国政府组建了一支二万三千余人的英、法联军，以扩大侵华战争。这支联军，其中英军一万五千人，法军七千人，兵力增强了许多。同时，任命格兰特为联军总司令；分别再度任命额尔金和葛罗为全权代表。
二个月后，英、法联军又占领了舟山；接着，就北上占领烟台和大连；从而，封锁了渤海湾，并以此作为进攻大沽口的前进基地。
俄国驻华公使伊格纳季耶夫和美国驻华公使华若翰见英、法联军又陈兵于大沽口外，欲与清皇朝交战；急忙赶到渤海湾，再次以调停人的名义配合英、法联军行动。
而清皇朝自从取得了第二次大沽口战役胜利后，有点沾沾自喜忘乎所以了；以为，英、法联军不过如此，用不着过于害怕了。所以，当英、法联军重新陈兵于大沽口外时却不以为然，竟然毫无根据地幻想“诸夷莫非是被打怕了而前来求和的？”也就不再戒备。
咸丰皇帝甚至自作聪明地告谕僧格林沁：“不可谋战，诸夷欲和，须善抚之，当示宽厚，以免战祸。”
僧格林沁虽然不相信联军陈兵于大沽口外是为求和而来，但却因胜滋骄；觉得联军虽然有铁舰厉炮，但不善陆战，更抵不住骁勇的蒙古骑兵的冲杀；所以，只要取己之长，攻彼之短，完全可以制胜于敌。因此，僧格林沁不再把联军放在眼里，连必要的防护也有些疏误了。他只专注于大沽口炮台的防护，对于相距不远同样是滨海要隘的北塘防务却被疏忽了，留给敌人以可乘之隙。
八月初，英、法联军总司令格兰特派遣各类舰船一百七十三艘逼近大沽口；但当看到大沽口炮台上的清军依然严阵以待时，毕竟是心有余悸不敢冒进。
此时，俄国驻华公使伊格纳季耶夫向格兰特提供了一个十分重要的情报：“清军的北塘要隘守备空虚。”
格兰特得到这一情报后如获至宝，立即派遣英、法联军的海军陆战队五千人攻袭北塘要隘。
此时，僧格林沁站在大沽口南岸炮台上远远望见英、法联军有三十余艘战舰趁着涨潮向北塘要隘驶去，这才想起了北塘要隘的守备薄弱情况不妙；于是，赶紧派遣一支蒙古骑兵前去驰援，希望能将英、法联军截击在北塘要隘之外。
此时，北塘要隘守将是新任直隶提督乐善；此人恃勇好战，在第二次大沽口战役中立有战功而被赏升。
然而，因僧格林沁疏于对北塘要隘的防守，仅给乐善调配了不到千人的守军，怎抵得英、法联军五千人的攻击？所以，没待僧格林沁派遣的援兵赶到，英、法联军已顺利登陆攻占了北塘要隘。
英、法联军占领北塘要隘后立即经陆路进袭塘沽，途中遇到前来驰援的蒙古骑兵；双方一场激战后各有伤亡未分胜负，蒙古骑兵暂时阻截了英、法联军对塘沽的进攻。
英、法联军进袭塘沽受阻后并不死心，几天后就又扑向新河；于是，蒙古骑兵又对英、法联军进行了阻截。
新河东北面是一片沼泽地，因连日大雨此时的沼泽地更是遍地积水了；两军激战于此，蒙古骑兵陷入沼泽地中后丧失了战力，结果被英、法联军击溃；蒙古骑兵伤亡四百余人，残部只得退守唐沽，新河丢失。
英、法联军占领新河后，再次向塘沽发动袭击。
因为，塘沽是大沽口北岸炮台侧后的重要屏障；塘沽若失，大沽口北岸炮台就处于危险之中；而大沽口若失，护卫
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